Les batteries au lithium sont aujourd’hui omniprésentes : smartphones, vélos électriques, outils de bricolage, ordinateurs portables, trottinettes, appareils électroménagers… Cette généralisation s’accompagne toutefois d’un risque réel : une batterie endommagée, mal stockée ou mal manipulée peut s’enflammer spontanément et provoquer un incendie difficile à maîtriser.
Les sites de collecte et de recyclage, particulièrement exposés, doivent donc adopter des dispositifs spécifiques. Mais la prévention concerne aussi le grand public : chacun a un rôle à jouer pour éviter les départs de feu.
Sur les sites de récupération : des protocoles renforcés pour éviter les incendies
Les opérateurs qui réceptionnent des batteries au lithium sont confrontés à un matériau à la fois précieux pour ses métaux et dangereux pour son potentiel inflammable. Pour limiter les risques, ils s’appuient sur une combinaison d’équipements, de formations et de procédures strictes.
Bacs à sable : maîtriser rapidement un début de feu
En cas de montée en température ou de dégagement de fumée, l’immersion dans le sable permet d’étouffer immédiatement la réaction thermique. C’est l’un des moyens les plus rapides pour interrompre un emballement thermique (thermal runaway).
Bennes d’immersion : isoler les batteries instables
Certaines batteries endommagées nécessitent une immersion complète dans l’eau pour interrompre la réaction et stabiliser la charge. Les bennes dédiées permettent un confinement total en attendant une prise en charge sécurisée.
Bombes à eau et moyens d’extinction adaptés
Contrairement à une idée répandue, l’eau est un moyen efficace pour refroidir une batterie en surchauffe. Sur les sites, des bombes à eau ou systèmes de pulvérisation sont prévus pour éviter la propagation et diminuer la température très rapidement.
Unité mobile d’intervention : réactivité maximale
Certaines entreprises se dotent d’unités mobiles capables d’intervenir immédiatement sur un départ de feu ou une batterie instable. Ces équipements permettent de déplacer, isoler ou stabiliser un module dangereux sans mettre en danger le personnel.
Formation systématique des équipes
Un protocole n’est efficace que s’il est maîtrisé :
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tri et reconnaissance des types de batteries,
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identification d’un risque (batterie gonflée, percée, surchauffe),
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manipulation avec EPI adaptés,
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procédures d’isolement rapide.
Ces mesures permettent de réduire considérablement les risques, mais ne les annulent pas : le lithium reste un matériau instable, en particulier lorsqu’il est endommagé ou mal stocké.
Un matériau dangereux : pourquoi le lithium s’enflamme facilement ?
Les batteries au lithium contiennent des électrolytes inflammables. Lorsqu’une cellule est percée, soumise à un choc, surchargée ou exposée à une chaleur excessive, elle peut entrer en emballement thermique.
Ce phénomène entraîne :
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une montée en température extrêmement rapide,
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un dégagement de gaz,
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parfois une explosion suivie d’un incendie.
Ce risque n’est pas réservé aux centres de recyclage : il concerne chaque utilisateur dans sa vie quotidienne.
Prévention au quotidien : les bonnes pratiques pour éviter un incendie chez soi
Nous possédons tous plusieurs appareils équipés de batteries lithium-ion. Quelques réflexes simples permettent de prévenir la majorité des incidents.
Utiliser uniquement des chargeurs d’origine
Les chargeurs non homologués peuvent provoquer des surcharges et accélérer la dégradation de la batterie.
Ne jamais charger un appareil sous un oreiller, sur un canapé ou dans un lit
Ces surfaces retiennent la chaleur et peuvent entraîner une montée en température dangereuse.
Éviter de laisser un appareil en charge toute la nuit
Même si les systèmes actuels limitent les risques, la charge prolongée augmente le stress thermique sur la batterie.
Remplacer toute batterie gonflée, endommagée ou qui chauffe anormalement
Les déformations, odeurs ou bruits inhabituels sont des signes de danger immédiat.
Ne pas stocker des batteries au soleil ou dans un véhicule
Les hautes températures peuvent entraîner une réaction interne.
Transporter séparément les batteries amovibles
Éviter tout contact entre les bornes et des objets métalliques (clés, outils…), source de court-circuit.
Recycler dans les points adaptés
Ne jamais jeter une batterie au lithium dans une poubelle classique : cela peut provoquer un incendie dans un camion de collecte ou un centre de tri.
Un enjeu collectif : conjuguer sécurité, recyclage et sobriété d’usage
La filière de recyclage déploie des moyens techniques et humains importants pour sécuriser la gestion des batteries lithium-ion, mais elle ne peut agir seule.
Avec l’augmentation exponentielle des appareils électriques, la prévention doit aussi devenir un réflexe du quotidien :
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stocker et charger en sécurité,
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détecter les signes de défaillance,
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déposer systématiquement les batteries usagées dans les points de collecte,
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éviter les appareils de faible qualité qui présentent davantage de risques.
La sécurité incendie des batteries est un effort partagé : celui des professionnels, qui mettent en place des protocoles exigeants, et celui des utilisateurs, qui doivent adopter les bons gestes dès la maison.